铁皮石斛又叫黑节草、铁皮斗，是一种比较名贵的滋补药材，取自兰科植物铁皮石斛的干燥茎，具有补中益气、益胃生津、滋阴清热的功效。
唐朝开元年间的道家经典《道藏》记载：“铁皮石斛、天山雪莲、三两人参、百二十年首乌、花甲之茯丛（茯苓、苁蓉）、深山灵芝、海底珍珠、冬虫夏草为‘中华九大仙草’”，铁皮石斛被誉为“九大仙草”之首。
而作为“九大仙草”之首，铁皮石斛入药，在我国已有几百年的历史，其还是卫计委公布的种药食同源的品种之一。不仅营养丰富，而且含有多种活性成分，平平的相貌之下蕴含着令人惊喜的能量。
铁皮石斛的主要营养成分和药用价值
现代研究表明，铁皮石斛含有多种微量元素，这些微量元素对于人体的健康长寿有着密切的关系：
石斛多糖
多糖是铁皮石斛的主要成分，水溶性多糖含量高达22.7%（《中国药典》规定多糖含量25%为优质铁皮石斛）。多糖成分与铁皮石斛的药效，如增强机体免疫机能、抗肿瘤、抗衰老、抗疲劳、降血糖等方面，有着密切的联系。
各类氨基酸
石斛中富含各类氨基酸，其中谷氨酸，天冬氨酸，甘氨酸占总氨基酸含量的35%，同时铁皮枫斗含一种儿童必需的氨基酸：组氨酸。
生物碱
生物碱类成分是石斛属植物中最早分离并进行结构确认的化合物。生物碱的药理作用主要表现对心血管、胃肠道作用及退热止痛等，也可以调节人体酸碱平衡。
多种矿物质
钾，钙，镁，铁，锰，锶，钛，铜等。
菲类和联苄类化合物
铁皮石斛具有直接的抗癌活性，其物质基础是其含有的菲类和联苄类化合物，对肿瘤细胞的细胞周期以及细胞周期蛋白表达有影响，使癌细胞的增殖受到抑制。
铁皮石斛酚酸类
铁皮石斛酚酸类具有的药理学活性，如清除自由基、抗炎、抗病毒、免疫调节、抗凝血及抗肿瘤作用。
其他成分
铁皮石斛种*酮类成分具有降低血管的脆性，及改善血管的通透性、降低血脂和胆固醇的生物活性，用于防治老年高血压和脑溢血。
铁皮石斛的营养成分丰富，也决定了其有滋养阴津、增强体质、补益脾胃、护肝利胆、疏清虚热、强筋壮骨、降低血糖、明亮眼目、滋养皮肤、抑制肿瘤、延年益寿、促进消化等等功效。
铁皮石斛的开发应用现状
铁皮石斛含有丰富的营养物质和活性成分多糖，是典型的既具有食用价值又具有药用价值的药食两用资源。
其可直接鲜食用，可用来制作美味爽口的饮料或即食菜品。但是随着铁皮石斛的不断开发利用、科研和生产加工技术的更新，以及消费者多样性的需求变化，铁皮石斛的产品也在不断更新，新产品陆续进入市场。目前市面上以这三种最为常见：
铁皮枫斗
铁皮枫斗可谓是铁皮石斛产品“经典中的经典”，特别是万寿山铁皮石斛枫斗，更是被视为铁皮石斛中的极品。
铁皮枫斗是以优质铁皮石斛鲜条味原材，经传统手工艺加工而成的螺旋状产品，其圈数以2圈半为最好；其不仅储存容易，而且还完整地保留了铁皮石斛本身的有益成分，是古今医药学家的青睐品，更是品斛人士们的首选。
铁皮石斛花茶饮
铁皮石斛花是一种天然保健品，在解郁方面有突出效果，而且由于其花期短，采摘困难，数量有限，因此更显珍贵。
目前市面上出现的铁皮石斛花以干花为多，消费者可直接用开水冲泡使用。而为了方便，也有将其直接制成以石斛、石斛花为主，药食同源植物为辅的纯天然植物饮品，开瓶即食；甚至为了让铁皮石斛花更好地为人体吸收，将铁皮石斛花破壁成干粉，更好地发挥调节肠道、抗衰老的作用。
铁皮石斛粉
铁皮石斛粉是以铁皮石斛茎或铁皮枫斗外原料，经机械设备粉碎加工而成，其粉末的形态提高了铁皮石斛有效成分的析出度、生物利用率和药理活性，更利人体吸收、消化。铁皮石斛粉成品颗粒比人体细胞还小，更增强了产品的被吸收率，涂抹在皮肤上都可以被吸收！
当然，铁皮石斛产品远不止这些，以国内领先的兰科生物工程企业——厦门塔斯曼生物工程有限公司为例，目前除了有铁皮石斛鲜条、铁皮石斛枫斗、铁皮石斛精粉，还研发出健身石斛酒、石斛固体饮料、养生长寿面、等多种功能食品及美容石斛面膜、口腔功能石斛牙膏、等多种功能食品和药妆用品，最大地发挥铁皮石斛对人体的好处，也极大地满足了消费者对铁皮石斛产品的需求。