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话说古时候，江南有座高山，山上有许多山洞，洞被密林遮掩，云雾缭绕，传说有神仙居住。
当地有个樵夫，家境贫寒，以砍柴为生。一天中午，他进山砍完柴，又累又渴，便循着泉水的淙淙声走到一个山洞口，喝足了水，躺在树荫下的一块石板上歇息。迷迷糊糊中，他听到有人说话，一睁眼，竟然看见长着黑白胡子的两个老者在谈论。
黑胡子老者说：“今年咱的洞里结了好大一对金瓜。”白胡子摆摆手：“嘘，小声点，那边躺着个砍柴的，当心把咱的宝贝金瓜偷走。”黑胡子不以为意：“怕什么，他进不了洞。只有七月初七午时，口念‘天门地门开，摘金瓜的主人要进来’才行。”白胡子生气了：“别说了，咱们下棋。”
听到这里，樵夫滚下了石板，蓦然醒了，原来是个梦，哪儿有什么老者？他沮丧地挑起柴担回家。
后来，他越想越觉神奇：“我莫非遇到了神仙，那山洞真藏着宝贝？”他决定试试。七月初七这天，他来到山洞中，口念“天门地门开，摘金瓜的主人要进来”，果然嘎的一声，洞里一扇石门打开了。
樵夫走进去，只见里面长着一架碧绿的青藤，其上果然结有一对金瓜。他高兴地爬上去，摘下瓜，一口气跑回了家。到家一看，他愣了，这哪是金瓜呀？分明是两个普通的小圆瓜。他失望地把瓜扔到了一边。
过了些时日，樵夫又上山砍柴，不由自主地又来到那个山洞外，躺在石板上歇息。刚闭上眼，就又听见了谈话声，还是那两个老者。
白胡子埋怨：“都怪你多嘴，咱的金瓜被偷走了。”黑胡子说：“怕什么，又不是金子。”白胡子说：“可那是名贵药材呀，比金子还贵重。那非得心地善良的人才会用，要把瓜的皮色晒红才会有润肺清热的作用哩。”
樵夫醒来，边回家边想，这莫非是神仙托梦，要我种药材给人治病？到家后，他找到了已经烂了的那两个瓜。取出瓜子，来年开春种在了院子里。到秋天，果然结了很多的瓜。他摘下晒红，叫咳嗽痰喘的病人吃，一个个都见效了。
之后，他每年栽种，送给病家，且分文不取。人们尊敬他，让他给这种瓜取个名字，他想，瓜结在高处的藤架上，需登爬摘取，就叫“瓜蒌”吧。后来，又渐渐被写成了“栝楼”。
栝楼为葫芦科植物栝楼或双边栝楼的干燥成熟果实。
主产于山东、浙江、河南。
秋季果实成熟时，连果梗剪下，置通风处阴干。
本品具焦糖气，味微酸、甜。以皮厚，皱缩，糖性足者为佳。
生用。
甘、微苦，寒。归肺、胃、大肠经。
清热涤痰，宽胸散结，润燥滑肠。
1.肺热咳嗽，痰浊*稠
本品甘寒清润，善于清肺热、润肺燥而化热痰、燥痰。
用治痰热阻肺，咳嗽痰*，质稠难咯，胸膈痞满者，可配*芩、胆南星、枳实等，如清气化痰丸（《医方考》）。
若治燥热伤肺，干咳无痰或痰少质黏，咯吐不利者，则配川贝母、天花粉、桑叶等。
2.胸痹心痛，结胸痞满
本品又能利气开郁，导痰浊下行而奏宽胸散结之功。
治痰气交阻，胸阳不振之胸痹疼痛，喘息咳唾不得卧者，常与薤白、半夏同用，如栝楼薤白白酒汤、栝楼薤白半夏汤（《金匮要略》）。
治痰热结胸，胸膈痞满，按之则痛者，则配*连、半夏，如小陷胸汤（《伤寒论》）。
3.肺痈，肠痈，乳痈
本品性寒能清热散结消肿，常配清热解毒药以治内外痈，如治肺痈咳吐脓血，可配鱼腥草、芦根、桔梗等药。
治肠痈腹痛，可配败酱草、红藤等。
治乳痈初起，红肿热痛，配蒲公英、天花粉、乳香等药。
4.大便秘结
瓜蒌仁质润多脂，能润燥滑肠，适用于津液不足，肠燥便秘，常与火麻仁、郁李仁、生地等同用。
煎服，9～15g。
不宜与川乌、制川乌、草乌、制草乌、附子同用。
附药：
1.瓜蒌皮
本品为葫芦科植物栝楼或双边栝楼的干燥成熟果皮。
性味甘，寒。归肺、胃经。
功能清热化痰，利气宽胸。适用于痰热咳嗽，胸闷胁痛。
煎服，6～10g。
不宜与川乌、制川乌、草乌、制草乌、附子同用。
2.瓜蒌子
本品为葫芦科植物栝楼或双边栝楼的干燥成熟种子。
性味甘，寒。归肺、胃、大肠经。
功能润肺化痰，滑肠通便。适用于燥咳痰黏，肠燥便秘。
煎服，9～15g。
不宜与川乌、制川乌、草乌、制草乌、附子同用。
3.瓜蒌根（天花粉）
本品为葫芦科植物栝楼或双边栝楼的干燥根。
主产于山东、河南、安徽、四川。
秋、冬二季采挖，洗净，除去外皮，切段或纵剖成瓣，干燥。
本品气微，味微苦。以块大、色白、粉性足、质坚细腻、筋脉少者为佳。
生用。
甘、微苦，微寒。归肺、胃经。
清热泻火，生津止渴，消肿排脓。
1.热病烦渴
本品甘微苦微寒，既能清肺胃二经实热，又能生津止渴，故常用治热病烦渴，可与芦根、竹叶等药同用。
取本品清热生津止渴之功，配沙参、麦门冬、玉竹等药，可治燥伤肺胃，津液亏损，咽干口渴，干咳少痰，如沙参麦冬汤（《温病条辨》）。
2.肺热燥咳
本品入肺经，既能清肺热，又能润肺燥，治燥热伤肺，干咳少痰、痰中带血者，常与天门冬、麦门冬、生地*等同用。
若燥热伤肺，气阴两伤之咳喘咳血，可与西洋参、北沙参、阿胶等药同用。
3.内热消渴
本品善于清泻肺胃实热，生津止渴，治积热内蕴，化燥伤津之消渴证，常与麦门冬、芦根、白茅根等同用；
若内热消渴，气阴两伤者，常与人参同用，如玉壶丸（《仁斋直指方》）。
4.疮疡肿毒
本品既能清热泻火解毒，又能消肿排脓疗疮，治疮疡初起之红肿热痛，未成脓者可使之消散，脓已成者可溃疮排脓，常与金银花、白芷、穿山甲等同用，如仙方活命饮（《妇人良方》）。
煎服，10～15g。
孕妇慎用。不宜与川乌、制川乌、草乌、制草乌、附子同用。