在浩瀚的中草药宝库里，“何首乌”完全称得上一颗耀眼的明星。
之所以这么说，我们可以从何首乌这个名字就能得到一定的启发：能让白头发转黑，按照传统中医的说法，它就是能“乌须黑发”。
人之一生，到了一定的年纪之后，就会出现须发皆白的现象，对于讲究形象的人来说，是一种很大的损害。而何首乌刚好能为人们解决这个麻烦。
所以，自古以来，何首乌就被视为延年益寿的“上品”，认为久服能轻身健体，延缓衰老。
今天，我们就来全面认识一下何首乌。
在中药系统里，何首乌有生熟之分，也就是生首乌和制首乌。前者是采集回来的何首乌的茎直接洗净切片晒干之后所得，后者则是用生首乌通过一定的炮制后的成品。
按照古法，炮制何首乌的佐料主要就是黑豆汁，黑黄豆捣汁后，和生首乌片充分搅拌、汲取，然后上锅隔水蒸透，取出晒干，如此反复九次之多，最后就成了大名鼎鼎的“九制首乌”。
生首乌和制首乌的区别如下：
生首乌性味甘苦而平，能入心、肝、大肠经，主要有截疟、解毒、润肠通便等功用；制首乌性味甘涩而微温，能入肝肾二经，主要就是滋补肝肾、补益精血，乌须黑发。
在古代中医里，生首乌和制首乌是不能通用的。
生首乌主要用于解毒消痈、润肠通便，比如古代中医所说的瘰疬疮痈、风疹瘙痒、肠燥便秘诸证，所用的都是生首乌而制首乌通过炮制之后，主要就是补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨，传统中医常将其用于血虚萎黄、眩晕耳鸣、须发早白、腰膝酸软、肢体麻木、崩漏带下诸证。比如中医方剂里，有两个用到首乌的名方：八宝美髯丹、首乌丸。它们都是滋补方剂，所用到的当然就是制首乌了。
这两个方剂，被近现代中医认为有一定的抗衰老之功，诸如白头发、掉牙齿、老年斑等，同时还能提高机体免疫力，抑制使人衰老的脂褐素在体内的沉积。
此外，现代科学还发现，何首乌还对心脑血管系统有一定的养护功用，诸如调节血脂、血压，补虚生血、防止早衰等等。这一点，和中医认为的“何首乌入血份”有关。
一般来说，方剂里提到的“首乌”，都是指何首乌的根茎，实际上，何首乌的藤蔓也是一味中草药，叫做“首乌藤”，也叫“夜交藤”。
关于何首乌，李时珍在《本草纲目》里做出了非常详细的论述，他说：
（何首乌）养血益肝，固精益肾，健筋骨，乌须发，为滋补良药，不寒不燥，功在地黄、天门冬诸药之上。
中药历来有配伍饮食禁忌，何首乌也一样，忌猪、羊肉及血、萝卜、无鳞鱼、葱蒜、铁器。比如古法炮制何首乌时，切片时就要使用铜刀或者竹刀；盛放的器皿也用陶器或者瓷器，不能用铁锅，凡此等等。
介绍几个何首乌的常用食疗方：
1、采集新鲜何首乌清洗去皮、切片，晒干或者阴干。可以用来泡水代茶，也可以和银耳、红枣等煮汤，或者和糯米一起熬粥，能滋补经血，提高身体素质。
2、制首乌和熟地、当归一起，用米酒浸泡半个月后，每天小酌三两口，有利于乌须黑发。
3、何首乌、杜仲、粟米、核桃、红枣、生姜一起炖羊肉汤，先将清水烧开，然后放入全部原料食材，中等火力煲煮3个小时左右，每天喝一碗。适合女子补肾益精，生发乌发。尤其是血气不足引起的毛发脱落、小便频数、女子月经不调，均有调理之功。
4、何首乌、艾叶各等分，杵碎为细末。用水煎浓，然后用来洗泡，适合疥癣瘙痒；
5、何首乌杵碎为细末，用茶水调为糊状，用来贴脐，适合肠风下痢；
6、何首乌片用清水熬煮，然后用来洗头，长期坚持，能乌黑头发，改善发质，促进头发新生。
何首乌被古人称为“地精”，认为它是土地的精灵，对人体有很好的滋补作用。是传统的美发良品，它的名字就是从它能够“乌发美发”而来。
最后，现代科学研究认为，何首乌大致有如下几方面的功用：
1、促进造血功能；
2、增强免疫功能；
3、降血脂与抗动脉粥样硬化；
4、延缓衰老；
5、调节内分泌系统；
6、润肠通便；