在老人口中被称为“土人参”的植物，可以在路边轻易找到，尽管外表布满刺，但煲汤后有许多益处。
在乡村，最常见的是野花野草，它们随处可见，无论是在村庄的角落还是山间地头，各种野草都能生长茂盛。
这些野草有些是熟悉的，有些则是陌生的。通常来说，路边长着的野草最为普遍，也是最为熟悉的。
路边生长着大量的野草，其中包括许多人熟悉的品种，比如牛筋草、鬼针草、车前草、三荚草、地胆草、蒲公英、珍珠草、豨莶草、飞扬草、地锦草、路边菊、土牛膝、马鞭草等等，种类繁多。
今天我想和大家介绍一种常见的路边野草，农村地区的人应该都很熟悉它，这种野草全身长满了刺，因此不了解它的人可能会对它产生厌恶，但了解它的人却会珍惜它，因为它是珍贵的。
在嫩苗阶段，野刺苋看起来像苋菜，但随着成熟，它会长出许多尖锐的针状物，因此被古人命名为野刺苋，刺苋、刺苋菜、野苋菜、簕苋菜等都是它的别名，它属于苋科苋属，是一种一年生草本植物。
农村的路边经常可以看到野刺苋，它的花序又长又密，种子众多，一阵微风就会将它们吹落满地。
常常可以看到野刺苋的地方长满了一大片，繁殖能力极强，对许多人来说，它只是一种毫无用处的杂草。
等到成熟时充满刺的季节到来，人们都远离它，生怕被刺伤，许多长者却十分珍惜它，因为在嫩叶时可以作为野菜食用。
在过去缺乏食物的年代，这些野刺苋就是贫困时期的“救命粮”，因此老一辈人对它格外珍视。
野刺苋的嫩叶看起来像苋菜，不仅口感鲜美，而且味道独特，营养价值也更高，通常来说，野生蔬菜比栽培的蔬菜更有益健康，因此近年来许多健康爱好者都对野生蔬菜情有独钟。
目前许多长者喜爱野刺苋并非因为它嫩绿的叶子，而是因为它的地下块茎，这种块茎呈长圆锥形，呈棕红色，肉质丰满，形状酷似“人参”，因此被许多老人称为红苋根、刺苋头或土人参。
许多年长的人喜欢采集刺苋头的根来煲汤喝，可以新鲜使用，也可以切片晒干备用，比如刺苋头鲫鱼汤、刺苋头薏米汤、刺苋头骨头汤等，口感美味，且营养丰富，同时还具有一定的祛湿效果，特别是在夏季必不可少。
野刺苋因其形状和药用价值而被称为“土人参”，它的全草和根部都可以作为药材使用，尤其是根部的药用价值更高。根部具有凉血祛湿、抗菌消炎、解毒消肿、滋补的功效，可以媲美人参的功效，非常显著。
由于野刺苋具有如此多的益处，因此尽管它长满刺，但了解它的长者们却非常珍惜它，每年野刺苋成熟时，他们会去路边采摘一些回来，然后清洗、切片、晾干并储存起来，不时拿出来煲汤喝，这对身体有一定的滋补效果，因此深受许多老人的喜爱。