这是一味最常用的中药，陶弘景称之为“诸药之王“，李时珍认为它“普治百邪”。而且它本身性情甘平补益，能缓能急，还能够补养五脏，价格又非常便宜。那么，这是哪位中药呢，它就是最常用却不平凡的甘草。
甘草是最常用的中药之一，有很多别名，美草、蜜甘、蜜草、粉草、甜草等，都与甘草味道甘甜有关。此外，甘草还有一个有意思的别名——国老，因为它本身性情甘平补益，又能缓能急。入药方中对一些性情猛烈或懒缓的药物，可以起到监之、制之、敛之、促之的作用；在不同的药方中，可为君为臣为佐为使，能调和众药，使它们更好地发挥药效。因此，在药的王国里，甘草是国之药老。
现代医学研究发现，甘草中含有的化学成分多达上百种，具有抗病毒、抗炎、保肝的功效，可用于治疗脾虚、咳嗽气喘、咽喉肿痛、痈疮肿毒等疾病。
一、补心
《雷公炮炙论》最早提出甘草入“心脾二经”，元代王好古在《汤液本草》中提出甘草“入足厥阴、太阴、少阴经”。结合古籍文献对甘草能“通经脉，利血气”“安魂定魄，补五劳七伤，一切虚损，惊悸、烦闷、健忘，通九窍，利百脉”等记载，甘草具有补心作用。
1养心复脉甘草这一功用主要针对“心动悸、脉结代”的治疗，代表方为《伤寒论》中的炙甘草汤，此方是气血阴阳通补的方剂，除了大剂量的炙甘草外，方中还有补气的人参，滋阴的生地*、麦冬，通阳的桂枝、生姜，补血的阿胶、麻仁、大枣等。炙甘草与这些补益气血阴阳的药物同用，能发挥它“甘纯两重性”的特性，分别具有补气、补血、补阴、补阳的作用。
此外，炙甘草汤对因气血亏虚、阴虚火旺、津液亏虚等导致的其他疾病，如失眠、虚劳、肺消、血虚、惊厥等病证，均收效显著。临床常将此方用于治疗循环系统疾病，如心律失常包括室性早搏、缓慢性心律失常、快速性心律失常等，或病毒性心肌炎、冠心病、扩张型心脏病等。
2养心宁神甘草养心安神功效主要用于治疗失眠、心悸、脏躁等心神不宁的病证。心气不足、心血亏虚则心无所依、神无所养，出现失眠、心悸，可单用炙甘草或配伍石菖蒲、人参、远志等以养心宁神，如《备急千金要方》中的甘草丸。
脏躁多因肝郁不疏、心气不足、心血亏虚所致，主要表现为精神抑郁等症状，治疗上当以补益气血、缓急安神为主。甘草之“甘缓”，能够缓急安神，常配伍淮小麦、红枣等用于脏躁的治疗，如甘麦大枣汤。
二、补肺
甘草性味甘平，归肺经，李东垣谓其能“润肺”，可治疗肺虚诸症，根据不同的配伍，能够补肺气、益肺阴、润肺燥。补肺气常配伍人参、*芪，如治疗肺肾气虚咳喘的人参蛤蚧散；推荐