柴胡（北柴胡、硬柴胡）为伞形科植物或狭叶柴胡（南柴胡、软柴胡）的干燥根。其性味辛、苦、微寒、归肝胆肺经。江浙地区也将南柴胡地上部分入药使用，春秋二际采挖静置干燥可。
图为：柴胡植物柴胡的使用也赋有传奇色彩，相传凤凰山上有两异姓兄弟，一个姓柴，一个姓胡，二人都给地主打工，有一天胡弟突然患病，病情危急，冷热变化异常，痛苦难当，地主怕担当重责便将他赶出家门。柴兄见状焦急万分，无奈之中只好把胡弟带到山洞之中，在树林中寻找柴火和野果取暖充饥。胡弟饥饿难耐，便顺手拔了些身旁的野草，咀嚼草根充饥，他越嚼越觉得味道不错，便接着嚼了下去。柴兄回来，带着柴火和野果野菜就开始生火煮食，他俩食后便在山洞中睡下，次日柴兄一觉醒来见胡弟未眠，询问胡弟何故，胡弟便说：“怪了，我昨晚为什么没有发病？”柴兄想到胡弟嚼过的野草，就试着用这种野草熬汤给胡弟喝，果然见效很快，疾病痊愈。于是兄弟俩决定不再给地主做长工，采挖这种野草当药去卖，一来为穷人治病，二来也谋一条生路，兄弟俩商议后决定用他们的姓为它命名，柴胡便由此而来。图为：柴胡干燥根茎
柴胡按炮制方法来分，其商品规格有柴胡、醋柴胡、酒柴胡、鳖血柴胡等，炮制过程中不宜高温炒制，从而避免温度过高使有效成分损失而影响疗效。柴胡作为中药临床应用已有余年历史，《神农本草经》、《名医别录》、《开源本草》、《伤寒论》、《金匮要略》等20余部对其有较为系统的论述。《伤寒论》中应用达15次，入方主要用于和解少阳，疏肝解郁之功。《金匮要略》使用柴胡入方更为多见，虽然选药入方的思路各不相同，但主要原因还是柴胡退热、疏肝、解郁作用明显，也有将柴胡用虚证的治疗，如《金匮要略》中的薯蓣丸等。从中医理论来看，柴胡临床价值在单味药使用时并无明显优势，要充分体现其临床价值就必须配伍使用，只有配伍使用才能兼顾疾病的复杂性，减少单味药的局限性。历代医家就柴胡的配伍也进行了深入的研究，形成一套系统的理论，基本覆盖内、外、妇、儿、各科之中，具体配伍初步体现在以下几个方面：从以上配伍来看，柴胡的临床应用非常广泛，据不完全统计，现行最为普遍使用的经方名方中超过首处方中都含有柴胡，特别是被誉为生命万象节的小柴胡汤，广泛应用于消化、呼吸、肿瘤、妇科等诸多领域，在临床上取得了理想的治疗效果，引起中外中西医界专家的高度