宁国府家长贾敬早年出家修道，弃家不顾，致使贾珍祸乱宁府，贾蓉上行下效行为不端，尤氏作为填房继母气怯不能管束平衡。宁国府淫乱成风，丑事张扬，渐渐的人心如草，见风便倒。所以作者就借着贾敬的生日写到了贾瑞在宁府花园巧遇王熙凤，见色起意的事。
十一回下半回的回目，见熙凤贾瑞起淫心，但实际却只有两段文字，只是十二回的引子而已。作者郑重其事地把贾瑞对王熙凤见色起意这件事提上回目，无非就是为了强调宁国府是一个淫秽之地。
前面隐伏着秦可卿和贾珍的不伦关系，此时已经渐渐浮出水面；十九回年节下贾宝玉在宁府小书房里撞破自己的贴身小厮茗烟“按着一个女孩子（万儿），也干那警幻所训之事”；更有后面尤二姐将贾珍、贾蓉和贾琏，“父子兄弟致于麀聚之乱”。
六十三回贾蓉在祖父贾敬丧期内，当着尤老娘的面，调戏自己的两位姨娘；与丫头搂抱亲嘴，还说出了“脏唐臭汉”（明皇父纳子媳）的话，对自己家的家声败坏，不但不在意反而以为家家如此，无伤大雅。六十六回柳湘莲对尤三姐，先定婚约后又反悔来讨要鸳鸯宝剑，就是因为风闻宁府淫乱不堪“东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。”作者更是将尤氏的贴身婢女命名为银蝶（淫媟），以示讽刺。
贾珍和秦氏的事，作者不愿明写，所以在这一回借着贾瑞的无耻不堪和王熙凤的心狠意毒为“风月宝鉴”的出场作一番铺垫。“风月宝鉴”虽然看似顺带一笔，偶然提及，却是小说的一大主旨。《红楼梦》的别名中，《风月宝鉴》便是其一，“是戒妄动风月之情”的寓意，后一回贾瑞之死便是教训。以贾瑞之身体健康，偶动色心而死于缠绵病榻的秦可卿之前。一个是色心难抑，正照风月宝鉴，骤然而死；一个是慢慢地精神消耗，导致身心俱疲，最终却死于无法承受的舆论压力。这风月宝鉴即是为贾瑞而来，也是为秦可卿而来，更是为天下所有男男女女而来。所以，必须在小说前期出现，以便起到提纲挈领的作用。
总论之，贾瑞之死实则是为秦可卿之死作背书。话说凤姐从秦可卿处来到会芳园，作者着意用一首小赋描写了赏心悦目的园景。王熙凤独自一人，一路走一路欣赏风景，冷不丁地就遇上了贾瑞。“凤姐儿猛然见了，将身子往后一退”，王熙凤是真的被吓了一跳。这是一场偶遇吗？不见得，从贾瑞的言词看来，他是早就有心于王熙凤。所以园中撞见，或者是巧合，或者是他心存侥幸，故意制造了一次偶遇的假象，但在贾瑞这一方面早就有了充分的心理准备。
凤姐说道：“这是瑞大爷不是？”贾瑞说道：“嫂子连我也不认得了？不是我是谁！”凤姐儿道：“不是不认得，猛然一见不想到是大爷到这里来。”贾瑞道：“也是合该我与嫂子有缘。我方才偷出了席，在这个清净地方略散一散，不想遇见嫂子也从这里来。这不是有缘么？”一面说着，一面拿眼睛不住地觑着凤姐儿。
根据十二回的描写，贾瑞对王熙凤已是到了意乱情迷的地步。所以在这里表现得很是露骨，言辞挑拨，无所顾忌。这也就应证了第九回里作者写贾瑞“最是个图便宜没行止的人”。他在宁府公然勾搭自己的堂嫂，荣府的当家奶奶王熙凤，可谓色胆包天。贾瑞无父无母，是祖父母抚养长大的，靠着祖父贾代儒掌管贾氏家塾过日子，不说艰难但也绝不富裕。前面已经交代，他的品行低劣。作者却没有一笔涉及他的相貌，想来也没有什么出色之处。所以，王熙凤肯定是看不上他的。有趣的是凤姐对待此事的态度。
王熙凤看出了贾瑞的意思，她没有在语言上，也没有在态度上表现出拒绝的意思，反而假意含笑对贾瑞说了几句暧昧之语，故意给贾瑞造成了凤姐亦有此心的错觉。弄得贾瑞先是“那神情光景亦发不堪难看了。”后边更是“身上已木了半边”。而王熙凤心里的真实想法却是：“哪里有这样禽兽样的人呢。他如果如此，几时叫他死在我的手里，他才知道我的手段！”王熙凤竟然起了杀心。不过所谓“一个巴掌拍不响”，在后面的情节里，如果贾瑞知错能改，哪怕是知难而退，也不至于丢掉小命。凤姐固然狠毒，但贾瑞之死也不可谓不是咎由自取。
自从贾瑞在宁府会芳园遇见王熙凤之后，他便情不能自已，致使最终病死。这一事件又归结到作者一再强调的“情”与“淫”上面。呼应着秦可卿的死！这也是为什么作者把这件事的起始设置在宁国府的原因吧。