中国有句俗话，叫作“谁敢在太岁头上动土”。
这太岁究竟是个什么东西？它的头上为什么有土？又为什么不能在它的头上动土？
关于太岁的说法有三种：
一、地上的太岁
《本草纲目》上有记载，太岁是一种单细胞生物，看上去像一团肉，生长在潮湿的土壤里，可食用、入药。传说有人挖到太岁会灾祸连连，所以叫犯太岁。
根据这一记载和传说，太岁是埋在土里的，挖到它就会遇到灾祸，所以就会有这句俗语“谁敢在太岁头上动土”了。
二、天上的太岁
这是关于太岁在地上的说法，还有一种说法，太岁是天上的太岁神。
这个命名来自于中国古代的星宿崇拜，太岁，即摄提，原始干支的别名。
根据古代天干地支纪年法，十天干和十二地支配对形成六十个组合。时间纪年以六十年为一个轮回，俗称一个甲子。
岁，即年，明代著名史学家万民英根据我国古文献明文记载确定干支为天皇时发明。在其著作《三命通会》中有详细记载。干支的发明标志着最原始的历法出现，配合数字用来计算年岁。
三、道教的太岁
是道教的早期信仰的神仙之一。太岁神在所有神中，影响力最大，素有年中天子之称，掌管人世间一年的吉凶祸福。
道教《神枢经》说：“太岁；人君之象，率领诸神，统正方位，翰运时序，总成岁功”。
太岁神就是主宰当年的太岁。六十年的轮回中，每一年对应一个太岁神。每一年当值的太岁，成为“值年太岁”，主宰这一年的吉凶祸福。
一般人的年庚，若与值年太岁相同，民间称为犯太岁，年庚对冲者，则叫冲太岁。
传说如果是犯太岁的人，则会全年运程反复不定，健康较差，容易破财招惹官非事事不如意，阻碍重重。
说白了这就是我们平常所说的本命年，一个人的本命年，他的年庚和值年太岁相同。所以，人们常说本年年会不顺利，犯太岁，要穿红来冲太岁。
这个说法就源于值年太岁的传说。
四、文学小说中的运用
在以上三种文化背景下，太岁象征着一种降临灾祸的神秘力量。在古代小说小说中也有所运用。
水浒传中的高衙内，“京师人惧怕他权势，谁敢与他争口，叫他做作“花花太岁”。
元·关汉卿《鲁斋郎》楔子：“花花太岁为第一，浪子丧门再没双。”
《红楼梦》中贾宝玉过生日，和尚姑子们送的生日礼就有”并本命星官值年太岁周年换的锁儿。”贾宝玉被贾*痛打以后，贾母说他“星宿不利，祭了星不见外人”，这应该也是说的犯太岁。
总之，太岁在中国传统观念中，是一种神秘的力量，它常常和灾祸联系在一起，甚至具有不可抗拒力。
不要在太岁头上动土，就是奉劝人们不要惹麻烦，自讨苦吃。