弗洛伊德在《创作家与白昼梦》中总结道，文学艺术就是白日梦。他注意到，文学创作中的收集材料、思想提炼、主旨升华和最终成文的四个阶段过程与梦在生成过程中的凝缩、转移、象征、修饰四个步骤有着异曲同工之妙。
先秦两汉文学作品中的梦是后世梦文学的源头，不仅为后代文人提供了丰富写作素材，也为后世的文学创作带来了思维点拨。对后代文学产生了巨大影响，无论是诗词歌赋，还是小说戏曲，各种文学样式，无一不浸染着梦幻的气息。
一、经典梦意象的后世运用
先秦两汉是我国古代文学中梦意象的萌芽、形成与发展时期。梦作为一种文学意象，萌芽于《诗经》，发展于《左传》与《庄子》，到屈原的《楚辞》、宋玉的《高唐赋》、《神女赋》中，梦意象与浪漫主义表现手法相结合，呈现出奇幻多彩的艺术特征。
到两汉时，诗赋中的梦已具有极强的艺术感染力，梦意象在文学中渐趋成熟。后世文人墨客在创作各类诗词歌赋时，也常常借这些梦意象抒情言志，梦意象的魅力深入人心、经久不衰。众多梦意象中，以“庄周梦蝶”最为著名、影响力最大，梦蝶所代表的物我化一的恍惚与奇幻，最常被诗人借以感叹人生。
如李白在《古风五十九首》中写道：“庄周梦蝴蝶，蝴蝶为庄周。一体更变易，万事良悠悠。”李商隐在《锦瑟》中说：“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。”运用了梦蝶意象的诗、词、曲，数不胜数，庄周梦蝶的朦胧意境，正与诗人词人苦闷怅然的心境相契合。而化作蝴蝶翩然于天地间的逍遥愉悦，也常常令人艳羡不已。
《列子·*帝篇》写*帝梦中神游至华胥氏之国，该国之民听任自然，既无师长，也无嗜欲。*帝醒后怡然自得。华胥氏之国即是老子“无为而治”理想典范。后世以华胥梦指代理想中和平安乐之情或无所管束之境。如苏轼《桃源忆故人·暮春》词：“华胥梦断人何处，听得莺啼红树。几点蔷薇香雨，寂寞闲庭户。”
《列子·周穆王篇》中的蕉鹿梦因寓意世事真假难分，得失无常，人生虚幻，对后世文学创作产生了深远影响。如陆游《早秋》诗：“世事本来谁得鹿？人生何处不亡羊？”辛弃疾《水调歌头·呈南涧》词：“笑年来，蕉鹿梦，画蛇杯。”钱谦益《九月望日得石斋馆文诗》：“世事蕉中梦，人情李下蹊。”
唐代以后，宋玉辞赋中的巫山神女意象广为流传，人们以巫山云雨喻男女欢好之情。如李白《清平调》词：“一枝浓艳露凝香，云雨巫山枉断肠。”元稹《悼亡诗》：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
除《庄》《列》、辞赋外，历史散文中的梦意象也受后世诗人青睐，常用来借史咏志、以史兴怀。如宋代诗人柴望的《梦傅说》，此诗盛赞高宗武丁梦得傅说一事，并以此讽刺后世君王不思贤臣、只念声色。
二、梦幻虚幻的思维点拨
除了给后世文人提供梦例素材外，先秦两汉的梦文学作品也在创作思路、结构模式方面予以后世思维点拨，为诗词歌赋、戏曲小说的发展提供了更加宽广的空间。先秦两汉记梦作品主要为后世梦文学创作提供了以下几条思路：
1.梦游天地．
远古时代，人们普遍具有梦魂观念，认为人的灵魂会在梦中脱离身体，游于别处，所见所闻即为梦境。屈原是第一位写梦游的诗人，他的《九章·惜诵》中有：“昔余梦登天兮，魂中道而无杭。”就是说他曾在梦中登天游历，魂魄途中遇到河流却无渡船。
张衡《思玄赋》继续发扬了“神游”，他在赋游了东方、南方、西方、中原九州、北方、地下、西北钟山，最后到达昆仑，整个游历过程奇幻而恢弘。此后，以梦游为题的作品愈来愈多，也为游仙诗的出现奠定了基础。梦游诗中成就最高的当属诗仙李白的《梦游天姥吟留别》。
李白作此诗时，正将离开东鲁，南游吴越。其诗主要描写梦中游览天姥山的历程，因是梦游，全诗充满了复杂而奇异的想象，运用了夸张幻诞的表现手法，呈现出一种亦真亦幻、亦虚亦实的雄起意境，浪漫色彩浓厚，实乃旷世绝作。梦游在后世已发展成为成熟的文学主题，其他文人亦有佳作，如李贺的《梦天》等。
2.梦喻虚实
梦境虚幻恍惚的特性最适合用来阐释虚实难分、真幻难辨、人生如梦的哲思。《列子·周穆王篇》有尹氏与役夫之事。周朝有富豪尹氏，常驱使家中仆役干活。有一个老役夫白天受人差遣、劳累不止，晚上却梦见自己当上国君，纵情享乐。老役夫不以为苦，反而觉得人一生昼夜各半，虽然白天辛苦，可晚上欢乐，有什么可怨。
而他的主人尹氏白天经营家业，夜晚则梦见自己当了奴仆，劳苦做活，被人打骂，整夜呻吟，天亮乃止。尹氏与役夫每晚梦中都会与自己白天的身份相调换，虽然梦境是假的，可他们在梦里体验到的痛苦和快乐却显得那么真实，让人不由思考梦境与现实何为真，何为幻的问题。
世事真假难分、得失无常，这种人生如梦的主题，对后世文学创作产生了深远影响。
唐代沈既济作《枕中记》，讲郁郁不得志的卢生在邯郸旅店住宿，枕着道士吕翁的瓷枕入睡，梦中先是娶了高门世家清河崔氏之女为妻，后官运亨通，一路升至户部尚书兼御史大夫、中书令，受封为燕国公，可谓位极人臣。
儿孙满堂，享尽荣华富贵，于八十岁高龄病逝，去世时卢生一惊而醒，发现种种经历皆为梦幻，醒来一切如故，店家的*粱饭还未蒸熟。后世也用“*粱一梦”比喻富贵如梦，短促虚幻。
“*粱梦”深受喜爱，多有文人墨客对其进行再创作。如元朝马致远作《邯郸道省悟*粱梦》，明朝汤显祖作《邯郸记》，清代蒲松龄作《续*粱》等。另有唐代李公佐《南柯太守传》、汤显祖作《南柯记》中的南柯梦，也是通过梦境来描摹现实人生，主旨与*粱梦相类。
3.梦生情愫
宋玉的《高唐赋》《神女赋》首开梦会美人的先例，楚王在梦中与神女经历了相遇—欢爱—离别的全过程，这一模式也为后世所借鉴。梦的神秘性和自由性，使它成为沟通男女爱情的桥梁，可跨越空间距离甚至仙凡、阴阳。
如白朴的《梧桐雨》中，唐玄宗在安史之乱后回到长安，倍加思念杨贵妃，于是在梦中和杨贵妃相会，叙相思之苦。然而醒来后，唯有梧桐夜雨，空阶滴到明。马致远的《汉宫秋》第四折“孤雁幽梦”，洪升的《长生殿》第四十五出的“雨梦”，都有类似情节，梦中的欢乐同现实的凄苦形成了鲜明的对比，给人带来不尽的怅然与失落。
4.托梦诉冤
人死后化身为鬼，托梦诉冤之事，先秦文学中就已出现。如《左传》中的“晋侯梦大厉”、“浑良夫之噪”等等，《庄子·列御寇》中也有郑人缓托梦之事，郑人缓因其父支持弟弟所学的墨家，最终自杀而死，缓托梦给父亲，诉说自己感愤之情。
这种死后魂魄托梦的写法也为后世所吸收。如关汉卿《窦娥冤》里第四折的＂魂旦托梦＂，就是窦娥含冤而死后，魂魄化鬼，托梦给父亲窦天章，叙述她受冤的始末，托请父亲替她报仇，最终得以沉冤昭雪。
5.梦预未来
以梦作预言，预示未来人事变化的手法最早为史家所用。先秦时期史书，如《左传》、《国语》、《逸周书》等都多有，尤以《左传》为最，有近三十则，以致后人评价：“左氏艳而富，其失也巫。”
汉代司马迁、班固继承了这种传统，以梦入史，但出于*治需要，也将梦视作帝王受天符命，梦境描写的虚构成分逐渐增加，为后世梦境写作的出现和发展做了铺垫。同时，梦境预叙在一定程度上构成了一种“全知”的叙述视角，使读者的情绪能被叙述者充分调动，对情节的发展抱有期待。强化了作品的结构性，使之可读性和生动性大大加强。
我国古典小说最常采用梦境叙事手段，尤以《红楼梦》最为突出。《红楼梦》有众多别名，但通行版本名为“红楼梦”，可见以梦形容全书最为深入人心。《红楼梦》第一回就是“甄士隐梦幻识通灵”，开篇即写故事缘起：女娲补天所剩之石，思慕尘世，故托僧遣二仙送他入凡，后借甄士隐之梦交代了绛珠仙草为报答神瑛侍者灌溉之恩，也欲投胎，用一生眼泪相还。
第五回“贾宝玉神游太虚境，警幻仙曲演红楼梦”更是全书纲目所在。贾宝玉梦游太虚幻境，在警幻仙姑的陪同下于“薄命司”里看了金陵十二钗的正册、副册、又副册。册中每首诗和每幅画都预示了日后大观园中一位女子的命运，《红楼梦》书名便是由此而来。
清人王希廉在《红楼梦总评》中点评道：“从来传奇小说，多托言于梦”。并列举了《西厢记》、《水浒传》、《牡丹亭》、《紫钗记》、《南柯记》、《邯郸记》等传奇小说中与梦有关的故事桥段加以佐证，最后总结为：“功名事业，俱在梦中，各有不同，各有妙处”。梦成为我国戏曲小说情节串联的重要线索，离不开先秦两汉梦文学的积累和启发。
三、总结
先秦两汉时期，文学还未发展到成熟阶段，但梦已经成为了诸多作品中的重要元素。梦现象的虚幻属性为作家们的创作活动开拓了空间，不论是史传文学的史事记叙，诗歌辞赋的情感表达还是诸子散文的哲理言说，梦都发挥了不可替代的作用，使得相应的作品具有了与众不同的魅力。
同时，先秦两汉文学中的一些梦例，因其独特的艺术魅力成为了经典梦意象，而不断被后世文人墨客所采用，在后世诗歌辞赋中频频出现，丰富了我国的文学素材库。除此之外，先秦两汉文学中梦境书写的贡献和影响，还在于启发了后人的梦幻思维，开拓创作思路。后世文学中大量以梦为题材的戏曲小说的出现，就是对梦兼具现实性和虚幻性的特点的进一步发扬。