《红楼梦》又名《石头记》，其实它还有很多名字，《情僧录》《风月宝鉴》《金陵十二钗》《金玉缘》等。这些别名或多或少都可以代表书中所写之事，但相比之下，《红楼梦》这个书名更能体现原书的旨意。
红楼在古代同朱门一样，皆指富贵有地位有身份的大亨家族，红又有指女儿家的意思，意为：大亨家族里女儿们的故事。在古代，女人的地位并不高，再加上封建等级制度的束缚，女人不管地位高低，即使才貌双全，也未必就能主宰自己的命运。曹雪芹笔下的女儿家个个聪明出众，不同凡响，他可谓是真正懂得欣赏女性爱护女性的作家，但是在奉行封建制度的清代，任何女人都得遵循三纲五常，女人的爱情最终的结局都是父母之命，媒妁之言，得之我幸，失之我命。所以曹老板纵然想把女人的地位拔高一筹，也不能明目张胆，只能是在梦幻里，这也是他开篇必先点题的原因之一。
其次，《红楼梦》里面的人物设定很有讲究，有甄士隐，便有贾雨村，有甄宝玉，还有贾宝玉，而且书中故事甄贾对照着写。一真一假，正如书中所写“假作真时真亦假，无为有处有还无”，处处体现得是一虚一实的写法，一虚一实的情节处理，读者读起来也是如梦如幻。
再次，《红楼梦》原书中，实实在在的带读者旅游了“太虚幻境”。游玩一圈，众人皆明白，那是神仙住的地方，女人们肆无忌惮的饮酒作乐，无人敢管。贾宝玉以做梦的方式进入此地，遇到众仙，是个男人都得倒，所以梦里和秦可倾把处男问题给解决了。既然是神仙住的地方，肯定有秘籍，于是他幸运的翻阅了《金陵十二钗》，听了“红楼梦曲”。因为是凡人，也没看懂，不然早就该把黛玉妹子弄到手了。也不知道当时周公在哪里，解梦这可是他的拿手绝活。“太虚幻境”体现了审美上的梦幻之美，在哲理上标志着情悟，在神话上象征爱情根基，在文法上有伏笔暗示作用。
第四，《红楼梦》开篇就开始讲神话故事，说是女娲补天，用了三万六千五百块石头，剩了一块未用。于是这块石头整天唉声叹气，感叹自己不得志。有一天，一僧一道把它带到了凡间，这块石头在人间历劫后，把自己的故事刻在自己身上，又变回原形修炼。这个石头的故事最后到了曹老板手里，于是他做了一些修补工作，便从此成名了，这还不梦幻？
第五，书中所写木石姻缘，也是有典故的。林黛玉前世是绛珠仙子，贾宝玉前世赤霞宫神瑛侍者，绛珠仙子受了神瑛侍者的浇水之恩，所以来了个“现世报”，以泪还水，最后用眼泪把他们的爱情淹死了。所以他们虽然相见如故，却是天生注定有缘无份。小说一开头就写了两个神话（上面的女娲补天），这是开篇提示人生如梦的主旨。
可以说“梦”和“幻”二字，基本是贯穿全书的，正如“甄”和“贾”二字。