我国“海棠”文化源远流长,具有悠久而深厚的历史文化底蕴。自《诗经》以来,多少诗人为了表达对海棠的喜爱之情,将其注入笔端,以海棠入诗,留下了无数首旖旎美丽的海棠诗佳作,令后人叹为观止。杜甫、苏轼、陆游等著名诗人,均有海棠诗流芳后世。“诗言志”,诗歌是抒发个人情感的,篇幅短小,决定了海棠诗的“海棠”意象所蕴含的文化营养极其有限。据姜楠南、汤庚国的《中国海棠花文化初探》一文所言,海棠诗的海棠意象内涵只有两种:“一是单纯称赞海棠的绝色风采,花开盛景,描绘其令人赏心悦目的姿色,如唐人郑谷的诗;二是借海棠抒发伤春、惜春之情,如易安居士的《如梦令》、元好问的《清平乐》。”小说中的海棠文化意蕴远远不止于此,它推动了情节发展,丰富人物了性格,也揭示了作品主题。作为长篇世情小说的《红楼梦》,更是不遗余力地大写特写“海棠”,同时赋予其深刻的文化意蕴。
一、绝色佳丽,红颜薄命
中国文学素有以花喻人的传统,常常将美女比作花,有美人如花的说法。文学家常以“闭月羞花”形容女子之美。素有“花中神仙”之称的海棠,自然配得上绝色佳人。唐玄宗将杨贵妃比作海棠,据北宋乐史《杨太真外传》记载:“上皇登沉香亭,召太真妃,于时卯醉未醒,命力士使侍儿扶掖而至,妃子醉颜残妆,鬓乱钗横,不能再拜,上皇笑曰,岂妃子醉,是海棠睡未足耳。”宋朝苏东坡借用唐明皇“海棠春睡喻贵妃”的典故,也以海棠喻美人,其诗曰:“只恐夜深花睡去,故烧高烛照红妆。”“红妆”乃女人之妆,以海棠为女人也。非止诗歌如此,小说概莫能外,《红楼梦》中的海棠更是寓意鲜明。《红楼梦》中的海棠可以说是“千红万艳”的象征。
首先,很多学者公认海棠是湘云的象征,海棠是湘云的本命花。其次,西府海棠,应是林黛玉的象征,因为西府海棠又名“女儿棠”,命名为“女儿棠”是因为“大约骚人咏士以此花红若施脂,弱如扶病,近乎闺阁风度,故以‘女儿’命名”。“弱如扶病”不正是林黛玉“行动处若弱柳扶风”之弱不禁风姿态的特写吗?怡红院中还有白海棠,海棠别名“断肠花”“相思草”,这难道不是林黛玉对贾宝玉牵肠挂肚、魂牵梦绕,最终痛断肝肠的写照吗?林黛玉就是“断肠花”“相思草”。最后,海棠亦是以海棠社为核心的大观园中甚至整个贾府红颜佳丽的象征,无论是宝钗、黛玉、三春等大家闺秀,还是晴雯、香菱、平儿、鸳鸯等上等丫鬟,均是女子中的上品,皆是绝色而命薄的海棠花。
海棠一遇春天繁花似锦,朝气蓬勃,但花无百日红,海棠花期很短,西府海棠花期为3~5月。花落去,春已归,更易引起才子佳人的感伤,其原因正如杜甫所言:“不是爱花几欲死,只恐花尽老相催。”李清照有诗云:“长记海棠开后,正伤春时节。”宋代王安石之子号称“临川三王”之一的王雱有诗云:“海棠未雨,梨花先雪,一半春休。”李清照、王雱诗句乃伤春之作,杨万里的“故园今日海棠开,梦入江西锦绣堆。万物皆春人独老,一年过社燕方回”,更是人花相比产生了无限的感慨,感叹万物皆春,人生迟暮。花开之时正是少女妙龄之时,花落恰是佳人香消玉殒之日。海棠花期短暂,预示着红颜薄命。
小说《红楼梦》中的海棠,就是红颜薄命的象征。贾府中的女子,个个都是一二十岁的妙龄少女,她们因贾府的衰落或个人命运的多艰,年纪轻轻就撒手人寰。比如林黛玉、紫鹃、鸳鸯、晴雯、金钏、等人,哪个不是生命短暂,如海棠花昙花一现。例如第七十七回“俏丫鬟抱屈夭风流”中,贾宝玉把半枯的西府海棠与晴雯的死联系在一起,半枯的海棠乃晴雯的象征。
二、花中贵妃,地位至尊
实际上,海棠在花卉中的地位丝毫不逊于国之“牡丹”,地位尊贵,品位高级。海棠古有“花中至尊”“花贵妃”“花尊贵”“花中神仙”的美誉。宋代王禹偁的《商山海棠》有诗云:“春里无劲敌,花中是至尊”,称海棠为“花中至尊”。南宋陈思在《海棠谱》序言中说:“梅花占于春前,牡丹殿于春后,骚人墨客特注意焉。独海棠一种,风姿艳质,不在二花之下。”海棠可与傲霜的梅花、国艳牡丹媲美。宋朝,海棠得到了皇帝的垂青,因而被“列圣品,题云章奎画,炫耀千古,此花使得显闻于时,盛传于世焉”。海棠乃“花中至尊”,被君王贵族赏识,植于家中。“花中至尊”与人中至尊相得益彰,显示出彼此的至尊地位。
小说《红楼梦》中关于“海棠”的描写,正是人物地位的象征。大观园本是为了元春归宁省亲的行宫别院,最初的主人是元春。园中种植花之骄子海棠,象征元春人中龙凤无比尊贵的地位。娇艳多姿的“海棠”,与煊赫的皇家身份相映成辉。可谓花中至尊,皇家之凤,在春风中相互致意。大观园中的“海棠”,亦是“怡红院”中的“海棠”,而且只有一株,更显得珍贵。此处的“海棠”,也是贾宝玉身份的象征,暗示贾宝玉在贾府中独特的地位、尊贵的身份。贾宝玉是贾府唯一的一株“海棠”,是贾府唯一的一块“宝玉”。他玉树临风、风流儒雅,大有祖父之风,深得贾府实权人物贾母的宠爱,更有身为皇贵妃的长姐元春的关爱。尽管不是长子长孙,但贾母无原则地溺爱、长姐的牵肠挂肚,奠定了贾宝玉在贾府中无人能比的至尊地位。
与元春、贾宝玉不同的是,秦可卿在荣宁二府中“莫名其妙”的地位,与其房间挂的一幅《海棠春睡图》一样朦胧。秦可卿在荣宁二府深得贾母、王夫人、凤姐等人的关爱与体贴,是贾母心目中“重孙媳中第一个得意之人”。秦可卿病重,请医无数,荣宁二府重要人物高度重视。秦可卿病故,其公公贾珍哭的像个泪人一般。殡葬仪式排场之大,不亚于王侯之家,王公贵族接踵而至,甚至惊动了皇家。由此而知,秦可卿并非等闲之辈。据红学家刘心武研究,秦可卿的原型是康熙朝废太子胤礽的女儿,是正统的皇室血脉,地位之尊可见一斑。又有学者大胆推断秦可卿的原型,应是雍正的妃子。种种推断,难以分辨真伪,但秦可卿的原型是一位曾生活在皇宫中的地位尊贵之人,已成定论,《海棠春睡图》与秦可卿高贵的身份、尊贵的地位相映成辉。
三象征吉兆,预示结局
美好的事物,往往是吉祥的象征,如“凤凰来仪”“世现麒麟”“红日当头”“飞龙在天”等现象,无不是祥兆。《红楼梦》中的海棠花,寓意深刻,它是贾府的装饰品,是贾府的旁观者。它无声无息地伫立于怡红院中,是贾府这台百年大戏最忠实的观众。
娇美的海棠花见证着贾府的兴衰荣辱,亲眼目睹绝色佳人悲惨的人生命运。当贾府隆恩盛宠之时怡红院中的“西府海棠”开得甚是惹人怜爱,“其势若伞,丝垂翠缕,葩吐丹砂”。此时的贾府,因元春选妃圣眷正浓而权势熏天,势头如日中天,正如繁花似锦的海棠。第三十七回的两盆白海棠,深得宝玉喜爱,聚集众才女吟咏。海棠社因之产生,海棠社的女子其乐融融,无忧无虑,如白海棠一般素净。然而花开有日,人事无常,小说第七十七回,怡红院中茂盛的西府海棠死了半边,此时聪明伶俐、美若天仙的晴雯恰好病重,最终含恨而死。在贾宝玉看来,半边枯死的海棠暗示着晴雯悲惨的人生结局。此后,仍然是这株海棠干枯了一年之久,暗示贾府衰败的命运。然而,干枯了一年之久的海棠又开放了,第九十四回,“海棠违时开放”,被贾赦称为“花妖”,是贾府厄运的开始。
自从贾母众人赏“海棠”之后,贾府便开始走霉运,噩运接踵而至。元春病故,贾家在宫中的靠山坍塌;探春远嫁,惜春皈依佛门,林黛玉焚稿归天……一个个女儿棠随风而去。贾家被抄,贾赦获罪发配,贾母病故……贾家势运像干枯了一年的海棠,衰败之势,如上游之水,一泻千里。后来,贾家重获皇恩,贾*重新入仕,贾宝玉、贾兰金榜题名,这是贾府回光返照之征兆,应了“半枯半荣,又盛开”的海棠景象之验了。