在古代丝织物中，最高档的是丝绸，丝绸中最高级的是织锦，而织锦中最高贵的则是南京云锦。
四大名锦中，成都蜀锦以产地命名，苏州宋锦以朝代命名，广西壮锦以民族命名，惟有南京云锦是因面料灿若云霞而得名。
《说文解字》中锦，从帛，金声，云锦是名副其实的含金织物，用昂贵的金丝、银线、孔雀羽绒的材料，两名织工合作操一台大花楼织机，一天也只能织五六厘米长，真心是“寸锦寸金”！
在南京云锦博物馆，看到那些精致得无以言表的织物时，我惊诧得找不出任何词汇来形容。而看图片，是看不出效果来的。看大图整体，你看到的是美术图画；看小图细节，你看到的是纺织技术。只有看实物，才会震惊于人类在手工操作年代的智慧！
如果你想理解我的表达，还是自己到博物馆看一看吧
锦是代表最高技术水平的织物
明代诗人吴梅村在《望江南》描述云锦：“江南好，机杼夺天工，孔雀妆花云锦烂，冰蚕吐凤雾绡空，新样小团龙”。
但明代时并没有“南京云锦”这个词，那时入宫的缎子称“库锦”“库缎”和“妆花”。“云锦”一词，来源于清代道光年间设在南京的“云锦织所”。而行业中“云锦”最早的文字记载，语出民国南京的《工商半月刊》杂志。因其用料考究，织工精细，图案色彩典雅富丽，宛如天上彩云般的瑰丽，又只有南京生产，故称“南京云锦”。
云锦的视觉效果就是雍容华贵，金碧辉煌！深究其珍贵的理由，一是原料臻美，二是工艺繁复，三是成品华美，这种源于纺织面料的精致奢侈，在中国乃至世界上也是罕见的。有“东方瑰宝”、“中华一绝”之誉。
这是为什么呢？
以”织金夹银”为主要特征的南京云锦，在元、明、清三朝即为皇家御用贡品，长期专供皇室冕服，故而在织造中不惜工本，精益求精。不仅集历代织锦工艺艺术之大成，而且集绫、罗、绸、缎、纱各种生产工艺之大成，其造型设计、织造技术、风格艺术及流派传承，都达到登峰造极的地步。
有“皇族特供”这一背书，云锦配色自由，浓艳大胆。主调艳丽，配色浓烈，金色是特有的底色，以大红、深蓝、宝蓝、墨绿等深色打底，显得富丽堂皇、庄重深沉。“色晕”的饰法表现色彩的层次变化。以不对称的色彩来搭配，充满神秘意境，展现高于生活的幻化美感。
“图必有意，意必吉祥”是南京云锦的又一特点。图案富丽硕大，变化多样，寓意用谐音、比拟、联想等方式，表达子孙昌隆、吉庆有余、健康长寿、功名富贵、五谷丰登、六合同春等冀望，气魄雄浑的游龙、盘凤、麒麟等富于想象色彩的纹样，展现图腾的信仰和无上的权威，也体现了悠远神秘的魅力。明快醒目，豪华典雅，反映出民族心理特有的追求。
云锦以“妆金、妆彩、妆孔雀羽”的三妆为特色，产生浮雕镶嵌式的立体效果，表达的审美境界和文化艺术的魅力，将配色技术和织造技术均发挥到极致，体现了科技与美学的交融，成为史上最珍贵、工艺水平最高的丝织品种。
唯一不可被钢铁机电取代的物质遗存
第一次看到大花楼织机，场面把我给震撼住了。
那是在苏州丝绸博物馆，专门的一个展室。庞大的木质织机，珍贵到不许人拍照。正凝神端详其繁复的构造，听得里边有人在谈话。遂循声望过去，唬一跳，一个人高高地凌空悬在一个架子上！仔细打量应该是跨坐在上边，四五米高啊，快顶到天花板了。想当然地以为他们是在维修设备，但他也不肯回答问话，周围也没什么导览的说明，怀着一腔狐疑离开了。
第二次看到大花楼织机，场面也给我震住了。
这次在南京云锦博物馆，专门一个大厅。一列六七架织机，都那么庞大，比现代钢铁机器看着要壮观。俩人一组，一高一低地操作着，将“纹刀中的扁金伴着木梭送进由综片带动起伏的织口”——不明觉厉，完全看不懂这文案说明的是什么。只是觉得速度太慢了，效率很低。
附近厅里有详细介绍，才得知这个机器确切名称叫“大花楼木质提花机”。由拽花工和织手两个人合作操纵。坐在织机上部的那位是拽花工，负责提升经线；织手坐在下边，负责织纬。织手要做到“足踏开口、手甩梭管、嘴念口诀、脑中配色、眼观六路、全身配合”。两人一天仅能织2寸左右，端地是“寸锦寸金”哎！
大花楼木质提花机标准高4米、长5.6米、宽1.4米。不知道价值几何，但会做的人没多少，应该不便宜。因为构造极为复杂，由个构件组成，是中国多年丝绸织造史、多年的织锦历史中，唯一流传至今尚不被现代机电一体化的机器取代的织机！
正是这繁复的妆花“挖花盘织”、“逐花异色”之技艺，劳动强度大、工艺水平高，全凭人的记忆编织的，是地地道道的传统手工织造工艺，无法机器化大规模量产。
据说，南京云锦研究所作为南京云锦的非物质文化遗产传承单位，一度有20多台大花楼，人的团队。但此工艺需手传口授，才能相传，而现在能驾驭这个大花楼的技师不足50人。
不少名贵云锦品种已经失传
南京云锦有年的历史了。其中的工艺“织金饰”约始于元代，“彩色妆花织金饰”则盛于明清两代。而这三代都将云锦纳入官办管理体制，御用历史达年。
元代中央*府在南京设立的织造机构，叫“东、西织染局”，均属内廷，产品专供御前及中宫使用，生产龙袍、蟒服和朝官官服及各色花素锻匹等丝织物；
明代朝廷继续在南京设“内织染局”，又称“南局”，还有“神帛堂”、“供应机房”等。内染织局织造御用缎匹，神帛堂织造皇帝祭祀天地、祖宗、神祗、历代帝王、功臣及孔子等的丝织品，供应机房织造御用的芝丝纱罗缎匹与各色花样袍服；
清*府直接在南京设“江宁织造署”，专督云锦生产。这是与苏杭两地并行的三大织造署之一。经学术论证，江宁织造署就是江宁织造府，府、署一体，是同一意思，“府”更强调前办公后居住的功能概念。
而织造府位尊权重，不仅专事纺织纳贡，还相当于中央巡视组和驻地特派员，负责监察地方吏治，负责“向皇帝打小报告”的，非朝廷的亲信不能任用。
南京云锦生产规模巨大，技术分工精细。官府通过“领织”“收购”“采办”等方式，向民间搜罗缎匹，极大地刺激了锦缎业的繁荣，民间织锦之风炽盛，形成南京提花锦缎独特的地方特色。相传，当年中华门地区大致有3万多台织机，男女织工15万人左右，坊间一片灯火辉煌，机杼之声彻夜不绝。
那时候，染坊多设在城南秦淮河两岸，今雨花路扫帚巷附近就是“漂丝码头”旧址；丝市集中在今镇淮桥西南的沙湾。20多万人以此和周边产业为生，年产锦缎上百万匹，产值逾千万两白银。
清末，时局动荡，国库空虚，随着光绪帝下诏“著将江宁织造裁撤”，历经元明清三个3个朝代，有多年历史的江宁官办织务，就此宣告终结。而依靠手传口授延续下来的这项手工技艺，史书记载过的不少名贵云锦品种，在此阶段竟至失传了！
江宁织造府与红楼梦的关系
南京的云锦博物馆和江宁织造博物馆、苏州的丝绸博物馆，都有专题提到江宁织造府与历史名著《红楼梦》的不解之缘。
金陵南京是作者曹雪芹的祖籍，其家族史上一门3代4人先后任江宁织造达65年之久。康熙皇帝六下江南，有5次将行宫设在织造署，当时负责织造署的是曹雪芹的祖父曹寅。钟鸣鼎食的织造世家，烈火烹油般的显赫尊崇，由此可见一斑。这些家族历史记忆，为曹雪芹写作提供了丰富的素材。
《红楼梦》又称《石头记》，南京别名石头城。书中的大量故事元素取材于南京城的历史掌故，大量的生活细节源于家族经历。《红楼梦》中展现了各色云锦服饰，如“大红金钱蟒”“石青金钱蟒”“大红金蟒”“大红妆缎”“蟒缎”“雀金裘”等。所谓妆缎，即云锦妆花缎，蟒缎则特指其中织有“蟒”图案的妆花缎。这些宫中用物，一般民间文人是叫不出名堂来的。
然而，盛极而衰，沧桑无常。因“亏空织造库”和银缎匹衣料质量“粗糙轻薄”，以及史学界很难定论的深层*治朋*原因，曹家被革职查办，并罚没家财。而曹雪芹也最终潦倒窘迫困顿而终。
史载曹雪芹于康熙50年，即公元年出生在江宁织造府，13岁前都在金陵长大，过着锦衣玉食的生活。虽然金陵痕迹在小说中处处可见，但数百年后的今天，江宁织造府已然踪迹全无，空遗一个“大行宫”的地名。
如今，因红学家周汝昌建议而修建的”江宁织造府博物馆“，只是经查勘找到的原址罢了。四处征集来的展品，为了展而展，其实也无多大凭吊价值。
云锦必然是南京的
南京云锦的产生和繁盛与城市发展史密切相关，最早可追溯到三国东吴时期，当时首都建邺即现在的南京。
云锦的主要原料是真丝，而秦淮河中游的江宁“土地肥沃，桑林茂盛，桑叶肥润”，蚕丝光洁如银，漂染后色泽艳丽。秦淮水中特有的单宁酸，在染色时起到增加光泽度之效，且适合漂染深色丝品。这些得天独厚的自然条件，使南京成为云锦之乡。
经历过元明清三朝官办织锦机构的繁盛后，到年新中国成立前夕，南京仅剩4台织机，8名织锦工人。当时南京唯一还在生产云锦的地方，是清代就有的中兴源丝织厂，成为南京历史最古老也是最后的织锦工厂；年，南京市成立了云锦研究工作组；年正式成立云锦研究所。
经过抢救式保护，云锦技艺得以传承并有所创新。“成功地科学地复制了”长沙马王堆汉墓出土的“素纱褝衣”、北京十三陵定陵出土的明万历皇帝“织金孔雀羽妆花纱龙袍”等，使弥足珍贵的传统绝技不致湮灭。
云锦生产工艺过程及其繁杂，工序极多，每道工序的工艺都有很多谜一样的诀窍。而其丰富的文化和科技内涵，被专家评价为“中国古代织锦工艺史上最后一座里程碑，是中华民族和全世界最珍贵的历史文化遗产之一。”
进入新世纪，南京云锦被国家列为“向联合国教科文组织申报《人类非物质文化遗产的预备清单》项目”，曾历时八年，先后三次向申遗冲刺均告失利，直到第4次才申报成功。
9年9月30日，联合国教科文组织保护非物质文化遗产*府间委员会会议决定，南京云锦织造技艺入选《人类非物质文化遗产代表作名录》，标志着云锦工艺对人类文化的影响终于得到认可与提升。