五月份到来以后，天气逐渐炎热起来，不过这个季节也正是花期开放的时候，好多朋友会踏青赏花，花朵们都是竞相开放，前一阵笔者的伙伴出去玩，听到两个小姑娘和芍药花拍照，却误将芍药当作牡丹花夸赞，其实，芍药与牡丹并称姐妹花，旧时确有牡丹为花王芍药为花相的说法。牡丹，一般在4月中下旬开花，而芍药，则在5月上中旬开花，二者花期相差大约15天左右，因而人们习惯，将牡丹称为花王，芍药称为花相，所以人们常把牡丹和芍药一起种植，可以延续花期，又因它俩相似度极高，因此有些人经常将二者搞混弄错。
牡丹芍药和牡丹，长得很相似，两者同科同属不同种，很多人都分不清楚。主要区别在于植株大小和花期。牡丹是能长到2米高的木本植物，芍药是不足一米的草本植物。芍药和牡丹最主要区别是叶形不同，牡丹叶形三裂，芍药的上部叶片是单叶。芍药花在中国传统文化中占有重要地位，无数文人墨客曾为之倾倒，属于十大名花之一。红楼梦第六十二回“憨湘云醉眠芍药裀”是红楼梦中最美丽的情景之一。
芍药芍药花，有一些伤感的别名比如“别离草、将离、离草、没骨花”。传说中牡丹、芍药都不是凡花种，是某年人间瘟疫，玉女或者花神为救世人盗了王母仙丹撒下人间。结果一些变成木本的牡丹，另一些变成草本的芍药，至今芍药还带着个“药”字。牡丹、芍药的花叶根茎确实可以入药，牡丹的丹皮是顶有名的，白芍更是滋阴补血的上品。
古代西方也有类似的传说，说古希腊名医阿斯克列皮耶有个聪明的学生佩翁青出于蓝，甚至治好了冥神海提斯的伤。阿斯克列皮耶嫉妒之下就杀了佩小弟。好在冥王顾念恩情，把佩小弟变成了一种能治病的花，即芍药。西方人也一直认为芍药具有某种魔力，凡有芍药生长的地方，恶魔都会消失得无影无踪，甚至可以对抗至毒之花——曼陀罗。
白牡丹芍药不只是名花，更是药用佳品。芍药根，药用有白芍、赤芍之分。一般认为，芍药野生品的根直接干燥就是赤芍，而栽培品的根去皮水煮后即为白芍。
赤芍为清热凉血药，味苦、性微寒，归肝经。具有清热凉血，散瘀止痛的功效，主治热入营血，斑疹吐衄，跌打损伤，经闭症瘕，痈肿疮毒，目赤翳障等。
芍药白芍具有养血敛阴、柔肝止痛之功能，主治肝血亏虚，月经不调，肝脾不和，胸胁脘腹疼痛，四肢挛急，肝阳上亢，头痛眩晕等症。
芍药花不仅具有极高的观赏价值，还有很高的食用价值。可以用芍药花煮粥或泡茶喝，其味清爽可口，香醇诱人，据说芍药花可养阴清热，治肝气不调、血气虚弱、经期腹痛等症，可以使人气血充沛，容颜红润，精神饱满，每天都很有精神。
白芍药注：虽然这些草药功效都很好，但一定要咨询医师食用。
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