麦冬是中国第一部药物学著作《神农本草经》记载的上品药物，同时，也是一直被人们称为生于阶沿，用为上品的养生佳品。
本草麦冬有养阴生津，润肺止咳之功效。多用于肺胃阴虚之津少口渴、干咳咯血，心阴不足之心悸易惊及热病后期热伤津液等证。
麦冬喜温暖湿润，降雨充沛的气候条件5-30℃能正常生长，最适生长气温15-25℃，低于0℃或高于35℃生长停止，生长过程中需水量大，要求光照充足，尤其是块根膨大期，光照充足才能促进块根的膨大。
据传统经典医学古籍记载：
《神农本草经》将麦冬列为养阴润肺的上品，言其“久服轻身，不老不饥”。
《本草分经》称麦冬“甘、微苦，微寒。润肺清心、泻热生津、化痰止呕、治嗽行水”。
《医学衷中参西录》言其：“能入胃以养胃液，开胃进食，更能入脾以助脾散精于肺，定喘宁嗽。”中医认为，麦冬味甘、微苦，性微寒，归胃、肺、心经，有养阴润肺、益胃生津、清心除烦的功效，用于肺燥干咳、阴虚痨嗽、喉痹咽痛、津伤口渴、内热消渴、心烦失眠、肠燥便秘等症。
现代药理研究也表明，麦冬主要含沿阶草苷、甾体皂苷、生物碱、谷甾醇、葡萄糖、氨基酸、维生素等，具有抗疲劳、清除自由基、提高细胞免疫功能以及降血糖的作用。另外，麦冬有镇静、催眠、抗心肌缺血、抗心律失常、抗肿瘤等作用，尤其对增进老年人健康具有多方面功效。
此外，麦冬还有促进胰岛细胞功能恢复、增加肝糖原、降低血糖的作用，是糖友处方中的常用品。麦冬可代茶饮。取适量麦冬，开水浸泡，每天多服几次，能有效缓解口干渴的症状。
麦冬具体的食用方式呢？
1、麦冬和*芪一起泡，有养阴生津的功效与作用。麦冬味甘、微苦，微寒，归肺、心胃经，中医上有养阴润肺，益胃生津，清心除烦的功效，搭配*芪泡水可养阴生津，可用于燥咳痰稠，口渴咽干，心烦失眠等症。患有慢性胃炎的人，因为胃阴不足有胃胀、胃痛等不适症状时，可以用麦冬，*芪，*参，玉竹等中药一起加水煎煮服用，可以缓解胃炎症状。
2、人参可以大补元气，麦冬滋养胃阴，麦冬跟人参同时泡水喝可以益气养阴，对于气血不足身体虚弱的病人恢复有一定帮助。把麦冬，人参和五味子一起加水煎煮服用，每天服用两剂，对于出汗太多导致的虚脱、心慌、心悸、血压过低等症状都有一定的缓解作用，夏天出汗多的时候不防常喝这种水。
3、麦冬和甘草一起泡，有润肺止咳的作用。甘草有益气补中，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛的效果，麦冬有养阴生津、润肺清心的功效，麦冬和甘草具有清咽利喉，解毒的功效。可用于治疗胃阴不足、咳嗽、大便干燥等。可增加肠胃的蠕动，有效地排出体内的垃圾和毒素，增加心肌收缩能力。麦冬和甘草配伍煮水饮用，可以缓解冠心病患者的心绞痛、胸闷等症状。但是用中药治疗冠心病、心绞痛见效比较慢，需要连续服用3~18个月。
4、和生地、玄参一起泡水喝。麦冬、生地、玄参一起加水煎煮服用，每天一剂，能起到很好的润肠通便作用，如果有严重便秘时不妨经常喝这种水。
5、和茉莉花一起泡水喝。爱美的人可以把麦冬、茉莉花，加上适量的绿茶和山楂一起煮水，或者用开水浸泡饮用，能美容养颜，淡斑祛斑。
6、和芦根、知母一起泡水喝。如果麦冬和芦根、知母一起加水煎煮饮用，可以治疗糖尿病，对于糖尿病患者的口渴、多饮、心烦不宁等症状都有一定的调理作用，所以糖尿病人可以常喝这种水。
7、麦冬泡水喝一次放几颗。因为麦冬性寒，不宜放得太多，以免导致腹痛、腹泻等症状出现，一般每次去5~8片就可以，如果有腹泻，消化不良等症状时，最好暂时停止饮用麦冬泡的水。
此外，麦冬不宜长期服用，尤其在没有医生指导的情况下，否则可能生痰生湿，适得其反。另外，麦冬并非人人适合，脾胃虚寒、感冒的人，最好不要随便食用麦冬，否则会加重病情。