白茅根又名茅根、兰根、白花茅根、丝茅、茅草根、地节根、甜草根、丝毛草根及寒草根等，为禾本科植物白茅干燥的根，始载于《神农本草经》，列为中品。白茅根来源广泛，是常用中草药，其味甘，性寒，有清热利尿，凉血止血的功效，具有悠久的药用历史，卫生部于年将其列入既是食品又是药品的名单。
白茅根活性成分主要有多种，主要含有三萜类、糖类、内酯类、有机酸类、香豆素类等，并含有钾、铁、钙等多种元素，此外，还含有具有神经保护作用的色原酮类化合物，其中糖类是其主要的化学成分，含量占总提取物的80%以上。
目前对白茅根多糖的研究比较多，其糖类主要有多糖、葡萄糖、果糖和木糖等，主要药理作用为调节机体的免疫力，抗氧化等作用。三萜类，主要包括芦竹素、白茅素、羊齿烯醇、乔木萜烷等，具有抗肿瘤、抗炎、抑菌等药理作用。
白茅根中含有丰富的钾盐，被认为是其利尿的主要成分。白茅根茎部还含有Fe、Cu、Zn、Mn、Ca、Mg等，这些金属元素在人体的代谢中起着重要作用，并参与体内各种生化反应。所以白茅根是治疗水肿、高血压为主的急、慢性肾炎的常用中药。
白茅根所含有机酸类物质主要有绿原酸、棕榈酸、对羟基桂皮酸、柠檬酸、草酸、苹果酸等，其中绿原酸和咖啡酸有止血的作用。另外，从白茅根中萃取的*酮类具有抗炎、抑菌及免疫调节等药理作用。
另外，白茅根及其提取物还具有调节脂质代谢和耐缺氧作用。白茅根多糖能降低糖尿病血清中的糖化血红蛋白、总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇水平，升高肝糖原和高密度脂蛋白胆固醇水平，调控糖脂代谢紊乱。白茅根及其提取物对顽固性心力衰竭、紫癜性皮炎等也有比较确切的疗效。因含有丰富的钾元素，在化妆品多用于保湿。
白茅根是传统的药食同源中药材，具有极大的药用与食用价值，具有抗氧化、抗炎、抗肿瘤、免疫调节、止血、调节脂质代谢等药理作用，目前药材以野生采挖为主。